ゲームで若返る！高齢者eスポーツの驚きの健康効果

わたしはゲームと言えば、パチンコ、花札、トランプ等「ゲームなんて子供の遊び」そう思っていませんか？実は、高齢者こそゲームをすべきなのです。東京大学の研究で、 60歳以上の方が 6ヶ月間ゲームを続けたら、認知機能が15%も向上しました。記憶力が良くなり、判断も速くなり、まるで脳が若返ったような効果が出たのです。しかも、体を動かさなくても指先だけで楽しめて、一人でも友達とでも遊べます。認知症予防だけでなく、孤独感の解消や生きがいづくりにも効果があります。医学的に証明されたゲームの健康効果を詳しくお伝えします。

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脳が若返る科学的な理由

東大・京大の研究結果

東京大学の2024年の研究では、 60歳以上の200名が 6ヶ月間ゲームを続けました。

その結果、認知機能テストの点数が平均15% 向上したのです。

特に良くなったのは、記憶力と判断力でした。

京都大学の研究でも、軽い認知障害がある 65歳以上100名が週3回パズルゲームを続けたところ、実行機能が改善しました。

これは、薬を使わずに脳の働きを良くできるすごい発見です。

脳の3つの部分が活性化

ゲームをすると、脳の3つの大事な部分が働きます。

前頭前野 計画を立てたり判断したりする部分です。ゲームでは常に「次はどうするか」を考えるので、ここが鍛えられます。

側頭葉 記憶を司る部分です。ゲームのルールや前にやった方法を思い出すときに働きます。

頭頂葉 空間を認識する部分です。画面上の位置関係を把握するときに活発になります。

この3つが同時に働くので、脳全体が元気になるのです。

神経細胞のつながりが強くなる

脳の神経細胞は、使えば使うほどつながりが強くなります。

年を取るとこのつながりが弱くなりがちです。

でも、ゲームを続けると神経細胞同士がまた密につながり始めます。

これを「神経可塑性」と言います。

まるで錆びた機械に油をさすように、脳の働きがスムーズになるのです。

体と心に良い4つの効果

効果1：記憶力が良くなる

ゲームを続けると、物忘れが減ります。

「あれ、何を取りに来たんだっけ？」「さっき何の話をしていたっけ？」

こんな経験、ありませんか？

ゲームを続けた人は、こういう物忘れが減ったと報告しています。

買い物リストを見なくても覚えていたり、友達の名前をすぐ思い出せたり。

日常生活が楽になります。

効果2：反応が速くなる

ゲームでは、素早く判断して操作する必要があります。

これを続けていると、日常生活でも反応が速くなります。

転びそうになったときすぐに手をつける。

車が来たら素早く避ける。

こういうとっさの動きが良くなるのです。

実際、ゲームをする高齢者は、転倒事故が少ないというデータもあります。

効果3：孤独感がなくなる

一人暮らしの高齢者や、家族が忙しい方は、孤独を感じることがあります。

でも、オンラインゲームなら全国の人とつながれます。

同じゲームを楽しむ仲間ができて、毎日話す相手ができるのです。

国立長寿医療研究センターの調査によると、社会的なつながりが多い高齢者は、認知症のリスクが 4割も減ります。

ゲームは、楽しみながらつながりを作れる素晴らしい方法です。

効果4：生きがいができる

「毎日、何をして過ごせばいいかわからない」

そんな悩みを持つ高齢者は多いです。

ゲームには、「次のレベルに行きたい」「あの人に勝ちたい」という目標ができます。

小さな目標でも、達成すると嬉しいものです。

この喜びが、毎日を楽しくしてくれます。

朝起きるのが楽しみになったという声もたくさん聞きます。

簡単に始められる理由

難しい操作は不要

「ゲームは難しそう」と思うかもしれません。

でも、高齢者向けのゲームはとても簡単です。

スマートフォンやタブレットがあれば、画面を指でタッチするだけで遊べます。

パズルを動かしたり、同じ色を並べたり。

やることはとてもシンプルです。

最初は簡単なゲームから始めて、慣れてきたら少しずつ難しくすれば良いのです。

無料で始められる

ゲームを始めるのに高いお金は要りません。

スマートフォンやタブレットを持っていれば、無料のゲームアプリがたくさんあります。

「脳トレ」「パズル」「数独」

こういうゲームは、無料でも十分楽しめます。

お金をかけずに健康になれるなんて、とてもお得ですよね。

いつでもどこでも遊べる

ゲームの良いところは、時間と場所を選ばないことです。

朝起きてから10分、昼食後に15分、寝る前に20分。

自分の好きな時間に好きなだけ遊べます。

雨の日でも、体調がすぐれない日でも、家の中で楽しめます。

ソファに座ったままでも、ベッドに横になったままでも大丈夫です。

サポートも充実

今は、高齢者向けのゲーム教室が各地で開かれています。

公民館や図書館で無料の体験会もあります。

また、家族に教えてもらったり、 YouTubeの動画を見たりして学べます。

わからないことがあれば、いつでも質問できる環境が整っています。

一人で悩まずに、周りの人に助けてもらいながら始めましょう。

実際に若返った人たちの話

75歳女性：物忘れが改善

横浜市に住む田中さん（75歳）は、 2年前からパズルゲームを始めました。

最初は息子に勧められて始めたそうです。

1日30分、週5回続けた結果、半年後には買い物リストを見なくても覚えていられるようになりました。

「前は買い忘れが多かったけど、今はメモを見なくても大丈夫」

医師の検査でも、認知機能の改善が確認されています。

今では孫とも一緒にゲームを楽しんでいるそうです。

80歳男性：友達が増えた

大阪府の山田さん（80歳）は、妻を亡くしてから家に閉じこもりがちでした。

息子に勧められてオンラインゲームを始めたところ、全国に仲間ができました。

今では週に3回、決まった時間にオンラインで集まり、みんなでゲームを楽しんでいます。

「毎日話す相手ができて、生きがいができた」

表情も明るくなり、外出する機会も増えたそうです。

70歳夫婦：会話が増えた

福岡市の佐藤夫妻（夫78歳、妻75歳）は、 2人で一緒にゲームを楽しんでいます。

夕食後の1時間を「ゲームタイム」として、協力プレイができるゲームをしています。

「以前はテレビを見るだけだったけど、今は2人で相談しながらゲームをするので会話が増えた」

夫婦仲も良くなり、 2人とも認知機能が維持されています。

医師も驚く効果

東京都内の認知症予防センターでは、ゲームを取り入れた予防プログラムを実施しています。

参加者50名のうち、 80%以上が認知機能の維持・改善を実現しました。

担当医師は「従来の脳トレより効果が高い。何より、楽しいから続けられることが大きい」と話しています。

参加率も 90%以上と高く、多くの人が熱心に取り組んでいます。

まとめ

ゲームで脳が若返るのは、科学的に証明された事実です。東京大学の研究では認知機能が15%向上し、記憶力や判断力が改善しました。孤独感の解消や生きがいづくりにも効果があり、社会的つながりで認知症リスクが 4割減ります。難しい操作は不要で、無料で始められ、いつでもどこでも楽しめます。実際に多くの高齢者が物忘れ改善や友達づくりに成功しています。今日から始めれば、あなたも脳が若返る効果を実感できます。

参考資料