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窓の外に広がる景色が、記憶の扉を開けた
最初はゆっくりと、やがて滑らかに速度を上げていく新幹線。
車窓には、見慣れたはずの景色が次々と流れていく。住宅街、田んぼ、川、山の稜線——。どれも特別なものではない。テレビでも、日常でも見ている景色だ。
それなのに。
窓の外を流れる景色が、やけに眩しく見えた。
気がつけば、目の奥が熱くなっていた。
慌てて窓の外に視線を向けたまま、悟られないようにそっと目頭を押さえた。後期高齢者が新幹線で涙をこぼすなど、娘に見られたら何を言われるかわからない。
なぜ涙が出たのか、しばらくわからなかった
悲しいわけではなかった。
辛いわけでも、寂しいわけでもない。
それなのに涙が出た理由を、しばらくの間うまく言葉にできなかった。ただ、胸の中に何かが溢れて、それが目から出てきた——そんな感覚だった。
しばらく経って、ようやく気がついた。
ああ、これは「幸せが溢れた」ということなのかもしれない。
若い頃、この景色を同じように眺めていたとき、隣には誰もいなかった。仕事の出張で一人、窓の外を眺めながら、翌日の商談のことを考えていた。
あの頃の私には、想像もできなかった。
何十年も経って、愛する妻と、育てた娘と、三人並んで同じ景色を見る日が来るなんて。
娘が「お父さん、泣いてる？」と言った
隣の妻が、静かに私の手の甲をそっと叩いた。
何も言わなかった。ただそれだけだった。
長年連れ添った妻には、言葉などいらないらしい。私が窓の外を見つめたまま黙っている理由を、全部わかった上で、手の甲を叩いてくれた。
向かいの娘が、お菓子の袋を開けながらふと顔を上げた。
「……お父さん、泣いてる？」
「——目にゴミが入っただけだ」
娘は一秒だけ沈黙して、それから声を上げて笑った。
「絶対嘘じゃん！」
妻まで笑い出した。車内に響かないよう、口を押さえながら肩を震わせている。
気恥ずかしかったが、不思議と悪い気はしなかった。
三人で旅することの、かけがえのない意味
思えば、家族三人で旅をしたのはいつが最後だったか。
娘が小さかった頃は、毎年どこかへ出かけていた。海、山、遊園地——娘がはしゃぐ顔を見るのが、何より楽しかった。
やがて娘は大きくなり、友人との旅行へ行くようになった。私と妻は二人で出かけることが増えた。それはそれで幸せだったが、三人揃うことは少なくなっていった。
それがこうして今、三人で新幹線に乗っている。
役割が、逆転していた。
かつては私が娘を連れて旅に出た。今は娘が私たちを連れ出してくれている。
いつの間にか、そんな年齢になっていたのだと——新幹線のスピードに運ばれながら、しみじみと感じた。
車窓から見えた、一面の茶畑
しばらくすると、窓の外に広大な茶畑が広がった。
鮮やかな緑が、山の斜面を埋め尽くすように続いている。青空との境界線がくっきりと美しく、まるで誰かが丁寧に塗り重ねた絵のようだった。
「わあ、きれい」と娘が声を上げた。
妻も身を乗り出して窓を覗いた。
三人が同じ方向を向いて、同じ景色に「きれいだ」と思っている。
たったそれだけのことが、なぜこんなにも満ち足りた気持ちにさせるのだろう。
後期高齢者になって初めて、旅の本当の意味がわかった気がした。
旅とは、目的地へ行くことではない。
大切な人と、同じ時間を生きることだ。
駅に着く前に、娘がこっそり言ったこと
目的地の駅が近づいてきた頃、娘が急に改まった顔で言った。
「ねえ、お父さん」
「なんだ」
「……来てくれてありがとう」
思いがけない言葉だった。連れて来てもらっているのはこちらなのに、娘は「来てくれてありがとう」と言った。
その言葉の意味を、しばらく考えた。
きっと娘にとっても、この旅は特別なのだ。親を旅に連れ出せる年齢になったこと、三人でこうして笑い合えること——それが嬉しいのだろう。
親も嬉しい。娘も嬉しい。妻も嬉しい。
これ以上の幸福論が、どこにあるというのだろう。
新幹線がホームに滑り込む。
さあ——旅は、まだ始まったばかりだ。
次回・第4話「お父さん、ここ来たかったでしょ？娘が選んだのは、私が50年前に夢見た絶景スポットだった。」につづく……🚄
📝 読者の皆さんへ 新幹線の窓から見える景色は、誰と乗るかによって、まったく違って見えるものです。あなたにも、大切な人と同じ景色を眺めた記憶がありますか？その温かさは、何年経っても色褪せることなく、心の中にそっと残り続けるものだと、私は信じています。今日も読んでいただき、ありがとうございました。🌸
