全国にはｅスポーツが盛んになりつつあります。
「ゲームなんて若者のもの」 と思っていませんか？実は、高齢者こそ eスポーツを始めるべきなのです。 東京大学や京都大学の研究で、 高齢者がゲームをすると 認知機能が15%も向上する ことが証明されました。 認知症予防に効果的な理由を 科学的根拠とともに わかりやすく解説します。 難しい操作は不要で、 1日30分から始められます。 脳トレよりも楽しく続けられ、 仲間づくりもできる 高齢者向けeスポーツの魅力を お伝えします。
目次
- 東大・京大が証明した認知症予防効果
- なぜeスポーツが脳に良いのか
- 高齢者でも簡単に始められる理由
- 実際に効果があった成功事例
東大・京大が証明した認知症予防効果
最新研究が示す驚きの結果
東京大学の2024年の研究では、 60歳以上の高齢者200名が 6ヶ月間eスポーツを続けた結果、 認知機能テストのスコアが 平均15%向上しました。 特に記憶力と判断力が 大きく改善されたのです。
京都大学医学部の研究でも、 軽度認知障害のある 65歳以上の方100名が 週3回、1回30分の パズルゲームを続けたところ、 実行機能と作業記憶が 有意に改善しました。
これらの研究結果は、 国際的な医学雑誌にも 掲載され、世界中の 医療関係者から 注目を集めています。
従来の脳トレとの違い
従来の脳トレーニングと比べて、 eスポーツには大きな利点があります。
まず、ゲーム性が高いため 楽しく続けられます。 脳トレは単調で 飽きやすいという 問題がありました。
次に、複数の脳領域を 同時に使うため、 効果が高いのです。 視覚、聴覚、判断、 記憶、手の動きなど、 様々な機能を 同時に使います。
さらに、オンラインで 他の人と交流できるため、 社会的孤立の予防にも つながります。
医師が推奨する理由
認知症専門医の多くが eスポーツを推奨しています。
その理由は、薬と違って 副作用がなく、 費用も安く済むからです。
また、自宅で手軽に できるため、 通院の必要がありません。
何より、楽しみながら 予防できることが 最大のメリットです。
継続できなければ 意味がありませんが、 ゲームなら楽しいので 自然と続けられます。
なぜeスポーツが脳に良いのか
脳の複数領域を同時活性化
eスポーツが脳に良い理由は、 複数の脳領域を 同時に使うからです。
前頭前野は計画を立てたり 判断したりする部分です。 ゲームでは常に 「次はどうするか」を 考えるため、 この部分が活性化します。
側頭葉は記憶を司る部分で、 ゲームのルールや 過去の経験を思い出すときに 働きます。
頭頂葉は空間認識を担当し、 画面上の位置関係を 把握するときに 活発に動きます。
これら全てを同時に使うため、 脳全体が活性化するのです。
神経のつながりが強くなる
脳の神経細胞は、 使えば使うほど つながりが強くなります。
これを「神経可塑性」と 呼びます。
eスポーツを続けることで、 神経細胞同士のつながりが 密になり、情報伝達が 速くなるのです。
高齢になると この神経のつながりが 弱くなりがちですが、 ゲームをすることで 若い頃のような 活発な状態に 戻すことができます。
ドーパミンが分泌される
ゲームをクリアしたときの 達成感は、脳内で ドーパミンという 物質を分泌させます。
ドーパミンは やる気や幸福感を 生み出す物質です。
これが分泌されると、 脳が活性化され、 記憶力も向上します。
また、ストレスを 軽減する効果もあり、 精神的な健康にも 良い影響を与えます。
高齢者でも簡単に始められる理由
難しい操作は不要
「ゲームは難しそう」 と思うかもしれませんが、 高齢者向けのゲームは とても簡単です。
スマートフォンやタブレットで 画面をタッチするだけで 遊べるゲームが たくさんあります。
例えば、パズルゲームなら 同じ色を並べるだけ。 数独やクロスワードも 紙でやるのと 同じ感覚です。
最初は簡単なゲームから 始めて、慣れてきたら 少しずつ難しくしていけば 良いのです。
低コストで始められる
eスポーツを始めるのに 高額な機器は不要です。
すでにスマートフォンや タブレットを持っていれば、 無料のゲームアプリを ダウンロードするだけで 始められます。
パソコンがあれば、 さらに多くのゲームが 楽しめます。
専用のゲーム機を 買う場合でも、 3万円程度で 十分です。
認知症予防の 健康投資として考えれば、 とても安い費用です。
時間も場所も自由
eスポーツの良いところは、 いつでもどこでも できることです。
朝起きてから10分、 昼食後に20分、 寝る前に30分など、 自分の都合に合わせて プレイできます。
天気が悪くても、 体調がすぐれない日でも、 家の中で楽しめます。
外出が難しい高齢者にとって、 これは大きなメリットです。
サポート体制も充実
今は各地で高齢者向けの eスポーツ教室が 開催されています。
自治体や公民館、 図書館などで 無料の体験会が 行われることもあります。
また、家族に教えてもらったり、 オンラインの動画を見たりして 学ぶこともできます。
わからないことがあれば、 いつでも質問できる 環境が整っています。
実際に効果があった成功事例
75歳女性の記憶力改善
横浜市に住む田中さん（75歳）は、 物忘れが気になり始めた 2年前にeスポーツを 始めました。
最初はスマートフォンの パズルゲームから スタート。
1日30分、週5回続けた結果、 半年後には買い物リストを 見ずに買い物できるように なりました。
「孫とゲームの話もできて 楽しい」と笑顔で 話してくれました。
医師の検査でも、 認知機能の改善が 確認されています。
80歳男性のコミュニティ参加
大阪府の山田さん（80歳）は、 妻を亡くしてから 家に閉じこもりがちでした。
息子に勧められて eスポーツを始めたところ、 オンラインで全国の 仲間ができました。
今では週に3回、 決まった時間に オンラインで集まり、 みんなでゲームを 楽しんでいます。
「生きがいができた」と 言う山田さん。
認知症予防だけでなく、 社会的孤立も 解消されました。
夫婦で楽しむ健康習慣
福岡市の佐藤夫妻 （夫78歳、妻75歳）は、 2人でeスポーツを 楽しんでいます。
夕食後の1時間を ゲームタイムとして、 協力プレイができる ゲームをしています。
「会話が増えて 夫婦仲も良くなった」 と佐藤さん。
2人とも認知機能が 維持されており、 医師からも 「理想的な予防法」と 評価されています。
医療機関での導入事例
東京都内の 認知症予防センターでは、 eスポーツを取り入れた 予防プログラムを 実施しています。
参加者50名のうち、 80%以上が 認知機能の維持・改善を 実現しました。
特に注目すべきは、 参加率の高さです。
従来の脳トレプログラムは 途中で辞める人が 多かったのですが、 eスポーツは90%以上が 継続しています。
楽しいから続けられる というのが最大の理由です。
【引用元】読売新聞オンライン
まとめ
高齢者向けeスポーツが 認知症予防に効果的な理由は、 科学的に証明されています。 東京大学や京都大学の研究で、 認知機能が15%向上することが 実証されました。 脳の複数領域を同時に使い、 神経のつながりを強化し、 ドーパミンを分泌させる eスポーツは、 従来の脳トレを超える効果があります。 難しい操作は不要で、 低コストで始められ、 時間や場所も自由です。 実際に多くの高齢者が 記憶力改善や 社会参加のきっかけとして eスポーツを活用し、 成功しています。 医学的根拠に基づいた この新しい認知症予防法を、 ぜひ試してみてください。
参考資料
- 東京大学医学部研究論文（2024年）
- 京都大学医学部認知症予防研究（2023年）
- 日本認知症学会発表資料
